金屬波紋管的膜片膜盒、壓力彈簧管等彈性元件出現得比較早，它們與生產實際結合較密切。為了確保蒸汽鍋爐的安全生產，國外在19世紀中期研制出帶有彈性元件的壓力測量儀表。1848年，法國人波登發明了C型彈管，兩年之后制成了第一臺波登管式壓力表，1870年又出現了波紋管式蒸汽壓力測量儀表。20世紀初，美、英、德等國相繼建立了一些彈性元件專業化生產廠，生產各種類型的波紋管、膜片膜盒和壓力彈簧管。
前蘇聯在30年代對波紋管、膜片膜盒等彈性元件設有專門的研究和研制機構。20世界末，科學技術取得了突飛猛進的發展，各種新原理的傳感器和變送器相繼問世，儀表彈性元件的應用受到了限制。但是，由于波紋管類彈性元件具有性能穩定、使用可靠等特點，它們在壓力，軸向力，橫向力以及彎矩的作用下能夠產生很大的位移。這些性能使波紋管及其組件在各種技術領域中得到了新的應用。
金屬軟管，波紋膨脹節和波紋管換熱器的出現及其大量使用，波紋管用作連接，補償與換熱元件以成為重要的應用領域。它們已突破儀表彈性元件的范疇，主要用于電力、冶金、石化和集中供暖等行業管網系統中，作為柔性連接與熱補償構件，也可做成換熱系統中的熱交換器。傳統的波紋管類彈性元件已向新的應用領域擴展，這已成為波紋管類組件的發展趨勢。
波紋膨脹節可用于貯罐與管路的柔性連接。近年來，油田、油庫、化工廠的貯罐越建越大，由于地質條件的限制，基礎自然下沉使貯罐和進、出口管路產生位置變化，易造成連接管路和罐壁的損壞所以在貯罐的進、出口管路中安裝波紋膨脹節或金屬軟管來補償位移。在貯罐的出口管路中安裝了小拉桿式波紋膨脹節不僅能吸收管路熱膨脹產生的軸向位移，而且能補償由貯罐基礎下沉引起的橫向位移，防止管路和罐壁的損壞，并且還具有一定的防震和抗震作用。
波紋膨脹節在鋼鐵工業的應用也很廣泛。在大型的高爐、熱風爐上，主要應用大口徑的波紋膨脹節和矩形波紋膨脹節。例如在高爐爐頂設備中的給排壓管路系統、高爐爐體的冷卻管路系統、送風管路、大型轉爐爐頂供氧管路和冷卻水管路等，都使用不同類型的波紋膨脹節。在高爐爐體的送風支管中安裝了一個通用型波紋膨脹節，它不僅能補償管路的位移，還可以減小安裝應力。
